Bilang National Taxpayer Advocate, bahagi ng aking mga tungkulin ayon sa batas at mga tungkulin ng Taxpayer Advocate Service (TAS) ay tukuyin at ipaalam sa Kongreso ang mga hamon na kinakaharap ng IRS at mga nagbabayad ng buwis. Sa interes ng transparency, gusto kong talakayin ang mga hamon na kinakaharap ng mga nagbabayad ng buwis hindi lamang sa IRS kundi pati na rin sa TAS. Habang ang mga nakaraang blog ay nagsalita tungkol sa mga pagkaantala na nararanasan ng mga nagbabayad ng buwis at practitioner sa IRS, mahalagang kilalanin na ang mga nagbabayad ng buwis ay nakakaranas ng mga katulad na pagkaantala kapag nakikipag-ugnayan sa TAS.

Masakit na nalalaman ko na ang mga nagbabayad ng buwis ay nakakaranas ng mas maraming pagkaantala sa IRS sa taong ito kaysa karaniwan. Ang aming mga tagapagtaguyod ay pinangangasiwaan ang hindi karaniwang mataas na antas ng imbentaryo para sa nakaraang taon. Ang nakaraang dalawang panahon ng pag-file ay partikular na mahirap. Bukod sa pagharap sa mga personal, medikal, at pinansyal na hamon na dala ng COVID-19, nahirapan ang mga nagbabayad ng buwis na makakuha ng payo at sagot mula sa IRS, at milyun-milyong refund ang nakabinbin pa rin. Ang antas ng serbisyo ng IRS sa mga toll-free na linya ng telepono nito ay nasa lahat ng oras na mababa, ang mga sulat sa papel at mga pagbabalik ng papel ay nagdagdag ng iba pang mga pagkakumplikado at pagkaantala sa buong taon, at maraming mga nagbabayad ng buwis ang naghihintay pa rin na maproseso ang kanilang mga pagbabalik o ang kanilang mga refund dapat bayaran. Dahil nahihirapan ang IRS sa mga hamong ito, maraming nagbabayad ng buwis ang naaangkop na nakipag-ugnayan sa TAS para sa tulong.

Gayunpaman, ang parehong mga hamon na ito ay direktang nakakaapekto sa kakayahan ng TAS na tulungan ang mga nagbabayad ng buwis na makakuha ng kaluwagan. Ang TAS, habang independyente sa istraktura at pag-iisip, ay hindi independiyente sa mga aksyon. Bilang isang function ng ombuds, sa pangkalahatan ay wala kaming itinalagang awtoridad na magsagawa ng "pag-aayos;" sa halip, nagsusulong kami sa loob ng IRS na gawin ang "pag-aayos". Upang isara ang mga kaso, dapat makipagtulungan ang TAS sa iba pang mga unit ng negosyo. Ang mga tagapagtaguyod ng kaso ng TAS ay karaniwang dapat mag-isyu ng Operations Assistance Requests (OARs) o Taxpayer Assistance Orders (TAOs) sa mga unit ng negosyo ng IRS na nagsusulong para sa IRS na gumawa ng mga tinukoy na aksyon upang malutas ang mga kaso, kabilang ang pagpapabilis ng mga refund, pagproseso ng amyendahan o orihinal na pagbabalik, pag-isyu ng mga refund, paglutas ng mga isyu sa pagpapatunay ng pagkakakilanlan, o paggawa ng iba pang kinakailangang pagwawasto. Umaasa ang TAS sa parehong mga empleyado ng IRS bilang mga nagbabayad ng buwis upang ayusin ang karamihan sa mga problema ng nagbabayad ng buwis sa TAS para sa amin.

May tatlong pangunahing dahilan ng pagkaantala ng TAS sa pagbibigay ng agarang serbisyo ng nagbabayad ng buwis:

• Ang aming workload ay tumaas nang husto sa nakalipas na limang taon. Sa taon ng pananalapi (FY) 2017, nakatanggap ang TAS ng humigit-kumulang 167,000 kaso. Sa taong ito, inaasahan naming lalampas sa 253,000 ang kabuuang resibo ng kaso – isang pagtaas ng mahigit 50 porsiyento kumpara noong FY 2017.
• Ang aming inflation-adjust na badyet (at samakatuwid ang aming mga antas ng kawani) ay bumaba. Ang pinakamababang antas ng pagpopondo na ibinigay sa mga apropriasyon para sa TAS ay tumaas ng 2.4 porsyento mula FY 2017 hanggang FY 2021. Gayunpaman, ang mga gastos na sinusukat ng Consumer Price Index ay tumaas ng humigit-kumulang 13 porsyento mula noong simula ng FY 2017. Kaya, ang badyet ng TAS ay tumaas bumaba ng humigit-kumulang sampung porsyento sa inflation-adjusted basis. Halos lahat ng badyet ng TAS ay sumasaklaw sa mga gastos sa paggawa (suweldo at benepisyo ng empleyado), kaya malamang, tinapos ng TAS ang unang kalahati ng FY 2021 na may halos sampung porsiyentong mas kaunting mga empleyado kumpara sa parehong punto noong FY 2017.
• Ang kahirapan na kinakaharap ng mga unit ng negosyo ng IRS sa paghawak sa aming mga kaso ay tumaas ang average na oras na dapat gastusin ng aming mga tagapagtaguyod ng kaso sa bawat kaso. Kapag mas matagal ang IRS sa pagresolba ng mga kaso, ang aming mga tagapagtaguyod ng kaso ay kailangang magsimula ng higit pang mga follow-up na contact, kapwa sa IRS para panatilihing gumagalaw ang mga kaso at sa mga nagbabayad ng buwis para panatilihing may kaalaman ang mga ito, habang sabay-sabay na nagsasalamangka ng mga imbentaryo ng higit sa doble ng mayroon sila ng ilang taon kanina.

Dahil sa mataas na dami ng mga tawag at kaso na natatanggap namin, nahirapan kaming matugunan ang sarili naming mga deadline at inaasahan. Ang aming 79 na lokal na linya ng telepono ng opisina ay tumatanggap ng mahigit 20,000 tawag bawat linggo. Ang aming mga nagbabayad ng buwis ay nakaranas ng "courtesy disconnects" (ang teknikal na termino para sa mga hang-up) mula sa aming sistema ng telepono, at sa average na mga nagbabayad ng buwis ay naghihintay ng 80 minuto - at marami ang naghintay nang matagal kaysa doon - bago makipag-ugnayan sa isang intake advocate. Ang antas ng serbisyo sa aming sentralisadong linya ng paggamit ay nasa average na humigit-kumulang 32 porsiyento, na hindi katanggap-tanggap, lalo na para sa isang function na nilalayong maging safety net para sa mga nagbabayad ng buwis. Ang TAS ay dapat na madaling ma-access para sa mga nagbabayad ng buwis na nangangailangan ng aming mga serbisyo, at dapat naming ibigay ang mga serbisyong iyon nang nasa oras. Nagsisisi ako na hindi tayo.

Ang aming pagtaas ng imbentaryo ay hinimok ng ilang mga isyu sa kaso na sumabog sa nakalipas na taon, kabilang ang higit sa 252 porsiyentong pagtaas sa mga return na tinanggihan bilang hindi maproseso; isang higit sa 88 porsyento na pagtaas sa mga kaso na kinasasangkutan ng pagproseso ng mga orihinal na pagbabalik; isang 130 porsiyentong pagtaas sa mga kaso na kinasasangkutan ng pagproseso ng mga binagong pagbabalik; halos 221 porsiyentong pagtaas sa mga kaso ng nawala/nakaw na refund; isang 141 porsiyentong pagtaas sa mga kaso ng nawawala/maling pagbabayad; higit sa 197 porsiyentong pagtaas sa mga kaso ng error sa matematika; at halos 109 porsiyentong pagtaas sa mga kaso na kinasasangkutan ng Premium Tax Credit. Dahil sa matinding pagtaas sa aming mga imbentaryo at pagbaba ng mga tagapagtaguyod ng kaso, ang kasalukuyang imbentaryo ng kaso bawat tagapagtaguyod ng kaso ay higit sa doble mula sa ikalawang quarter ng FY 2017 hanggang sa ikalawang quarter ng FY 2021.

Hindi lahat ng balita ay masama. Dahil sa mga pagsisikap at dedikasyon ng aming mga tagapagtaguyod ng kaso, patuloy naming niresolba ang karamihan sa mga isyu sa kaso ng TAS, kahit na mas mabagal kaysa karaniwan. At ang aming mga empleyado ay patuloy na nagsasagawa ng community outreach event at lumahok sa mga lokal at pambansang Advance Child Tax Credit (AdvCTC) na mga kaganapan na may patuloy na pagtuon sa mga komunidad na kulang sa serbisyo.

Sa nakalipas na taon, kailangan nating balikan ang ating pamantayan sa pagtanggap ng kaso, paglilipat ng mga kaso nang mas madalas sa mga opisina, dagdagan ang overtime, at muling bisitahin ang aming mga diskarte sa pagsasanay at onboarding, lahat ay may layunin sa pagbibigay ng mas maraming available na oras para magtrabaho sa mga kaso ng nagbabayad ng buwis. Dahil sa aming mataas na imbentaryo, gumawa ako ng ilang mahihirap na pagpipilian upang limitahan ang pagtanggap ng mga kaso ng stimulus at iba pang mga isyu hanggang sa magkaroon ng proseso ang IRS na maitatag upang magawa ang mga kahilingang iyon. Ang patuloy na pagpapataas ng aming caseload sa mga isyu kung saan ang IRS ay walang pamamaraan para magbigay ng kaluwagan ay nakaapekto sa aming paghawak sa mga isyu ng nagbabayad ng buwis na natulungan ng TAS. Sa kasalukuyan, tinitingnan namin ang epekto ng isang permanenteng AdvCTC sa susunod na taon at muling binibisita ang aming pamantayan tungkol sa kung matutulungan ng TAS ang mga pamilyang nahaharap sa mga hamon. At patuloy kaming nakikipagtulungan sa IRS sa mga sistematikong rekomendasyon para mapahusay ang pangangasiwa ng AdvCTC.

Noong nakaraang taon, gumawa din kami ng mga pamamaraan sa mga kampus na gumagamit ng isang streamline na proseso ng pag-isyu ng maramihang OAR at maramihang TAO upang ilipat ang mga kaso. Hiniling at natanggap namin ang awtoridad para sa aming Mga Klinika ng Mababang Nagbabayad ng Buwis na maghanda ng mga pagbabalik upang tulungan ang mga nagbabayad ng buwis sa pagtanggap ng mga tseke ng pampasigla at buwanang pagbabayad ng AdvCTC. Ngunit hanggang sa maproseso ng mga unit ng negosyo ng IRS ang mga kaso nang mas mabilis, ang aming kasalukuyang imbentaryo ay patuloy na mabagal na gumagalaw - na direktang nakakaapekto sa aming pagiging maagap sa pagproseso ng mga bagong kaso na darating at ang aming pagtugon sa lahat ng nagbabayad ng buwis. Ang TAS ay hindi ginawa upang maging pangalawang IRS; sa halip, ang misyon nito ay tulungan ang mga nagbabayad ng buwis na nahaharap sa kahirapan at nakakaranas ng mga sistematikong isyu ng IRS. Nitong nakaraang taon, ang mga nagbabayad ng buwis ay nakaranas ng mga karagdagang hamon sa mas mataas na rate kaysa sa mga nakaraang taon.

Pansamantala, patuloy kaming nag-e-explore sa paggamit ng iba pang mapagkukunan ng TAS para matulungan ang aming mga frontline na empleyado na magtrabaho sa mga kaso ng nagbabayad ng buwis. Upang matugunan ang aming labis na caseload, binabago namin ang bawat aspeto ng aming mga operasyon at patuloy na tinutuklasan ang mga makabagong pagkakataon. Hindi ko nais na baguhin ang aming pamantayan sa pagtanggap ng kaso at ihinto ang pagkuha ng ilang uri ng mga kaso, ngunit kailangan naming mapamahalaan ang aming imbentaryo ng kaso para sa aming mga empleyado at mga nagbabayad ng buwis na aming pinaglilingkuran, at isinasaalang-alang namin ang maraming mga opsyon. Ang aming misyon ay negatibong naapektuhan ng mga hindi magandang kinalabasan ng pandemyang ito, ang hindi inaasahang kahihinatnan sa pangangasiwa ng buwis, at ang mga pang-araw-araw na hamon na kinakaharap ng mga nagbabayad ng buwis.

Ayon sa kaugalian, ang TAS ay nagbukas at nagsara ng mga kaso sa average na 74 na araw. Ang TAS ay may kakayahang tumuon at unahin ang mga nagbabayad ng buwis na nahaharap sa pinansiyal na pinsala. Ngunit sa aming mataas na imbentaryo, aming limitadong mga mapagkukunan, walang katapusang mga kaso na kwalipikado para sa aming serbisyo, at ang mahabang panahon na ibinibigay ng mga unit ng negosyo ng IRS upang ipatupad ang nakaplanong pagpapahusay at mga pagpapabuti sa proseso, mas tumatagal ng maraming buwan upang maibigay ang kinakailangang tulong. Sa pamamagitan ng pagkilala sa mga hamong ito, hindi ko nais na panghinaan ng loob ang mga practitioner o mga nagbabayad ng buwis. Sa kabaligtaran, gusto kong higit pang kilalanin na ako at ang lahat ng TAS ay patuloy na nagtataguyod para sa mga pagpapabuti sa pangangasiwa ng buwis, mga pagbabago sa proseso at pamamaraan, at ang proteksyon ng mga karapatan ng nagbabayad ng buwis. Ginagawa ng mga empleyado ng TAS ang trabaho, ngunit hindi kasing bilis ng dati, at sa kasamaang-palad, binabayaran ng mga nagbabayad ng buwis ang presyo para sa aming mataas na imbentaryo.

Nilikha ng Kongreso ang TAS upang maging safety net para sa mga nagbabayad ng buwis - ang boses ng mga nagbabayad ng buwis - upang protektahan ang kanilang mga karapatan at magmungkahi ng mga rekomendasyon upang mapabuti ang pangangasiwa ng buwis. Araw-araw, nagbibigay ang TAS ng serbisyo para sa mga nagbabayad ng buwis at tagapagtaguyod upang mapabuti ang serbisyo ng nagbabayad ng buwis at protektahan ang mga karapatan ng nagbabayad ng buwis. Mula nang sumali bilang National Taxpayer Advocate noong Marso 2020, naobserbahan ko ang maraming hamon na kinakaharap ng mga nagbabayad ng buwis. Nabigyang-inspirasyon ako ng pakikiramay at pagnanais na gawin ang tamang bagay na palagiang ipinakita ng aming mga empleyado, lalo na sa panahon ng pagsubok. Gusto kong kilalanin at pasalamatan ang aming mga tagapagtaguyod para sa kanilang walang tigil na pagsisikap – hindi ito napapansin. Nais ko ring kilalanin at pasalamatan ang lahat ng empleyado at miyembro ng koponan ng TAS na patuloy na tumukoy ng mga isyu at nagmumungkahi ng mga solusyon upang mapabuti ang pangangasiwa ng buwis sa buong taon sa ngalan ng lahat ng nagbabayad ng buwis.

Habang nagsisikap kaming bawasan ang aming imbentaryo, mayroon akong kahilingan sa ngalan ng aming mga tagapagtaguyod ng paggamit at kaso. Kapag nakikipag-usap ang mga practitioner at nagbabayad ng buwis sa aming mga tagapagtaguyod, mangyaring maging magalang at maunawain. Ang aming mga empleyado ay nagtatrabaho para sa iyo at ginagawa ang lahat ng kanilang makakaya sa ilalim ng mga pangyayari. Wala silang pananagutan para sa pagdami ng mga kaso, pagbawas sa mga mapagkukunan, o sa kabagalan na dulot ng pandemya sa mga operasyon ng IRS. Tulad mo, gusto nilang lutasin nang mabilis ang mga isyu, at ibinabahagi nila ang ilan sa iyong mga pagkabigo. Alam nila pati na rin ang sinuman na ang mga antas ng serbisyo ay hindi katanggap-tanggap, at sinusubukan nila ang kanilang makakaya upang tumulong, sa kabila ng mga kakila-kilabot at hindi inaasahang mga hadlang na ito.

Ano ang Kailangang Baguhin

Ang IRS ay nahaharap sa maraming hamon mula noong simula ng pandemya na nakaapekto sa kakayahan nitong iproseso ang aming mga kaso sa napapanahong paraan. Sa pamamagitan ng batas, itinatag ng Kongreso ang TAS bilang isang ombudsman at isang tagapagtaguyod. Ang aming mga empleyado ay madalas na walang itinalagang awtoridad na itama ang mga pagkakamali o ipatupad ang aming mga rekomendasyon para sa paglutas ng problema. Umaasa kami sa mga unit ng negosyo ng IRS upang ipatupad ang mga kinakailangang aksyon. Sa nakalipas na taon, dumami ang aming mga papasok na kaso, at mas tumatagal ang aming pagsasara ng kaso kaysa sa mga nakaraang taon. Hanggang sa maproseso ng IRS ang aming mga kaso o mas mabigyang-priyoridad ang mga ito, patuloy kaming haharap sa mga hamon sa paglipat ng aming mga kaso sa pamamagitan ng system.

Habang nakatuon ang Kongreso sa badyet ng IRS, dapat itong magpatuloy na maglaan ng mga naaangkop na pondo upang protektahan ang mga karapatan ng nagbabayad ng buwis, kabilang ang karapatan sa kalidad ng serbisyo. Ang pagpoproseso ng pagbalik, pag-audit, at mga pamamaraan ng pagkolekta ng IRS ay hindi dapat magpataw ng hindi makatwirang mga pasanin sa mga nagbabayad ng buwis. Sa ilang pagkakataon, hindi maaaring makipag-ugnayan ang mga nagbabayad ng buwis sa sinuman sa IRS para makakuha ng mga sagot sa kanilang mga tanong o para talakayin ang kanilang mga kaso. Sa ibang mga pagkakataon, mali lang ang IRS, at ang ilang mga nagbabayad ng buwis ay kailangang gumawa ng labis na haba upang patunayan ito. Minsan ang mga "default" na aksyon sa pagpapatupad ay ginagawa dahil hindi ma-navigate ng mga nagbabayad ng buwis ang proseso. Ito ang mga kaso na nilikha ang TAS upang malutas. Hinihikayat ko ang Kongreso na bigyan ang IRS ng sapat na pagpopondo upang magbigay ng mataas na kalidad na serbisyo ng nagbabayad ng buwis, protektahan ang mga karapatan ng nagbabayad ng buwis, at tiyakin na ang mga nagbabayad ng buwis ay tinatrato nang patas. Habang patuloy na dumarami ang mga hamon ng nagbabayad ng buwis, naniniwala akong kritikal din na sapat na pondohan ng Kongreso at IRS at mga kawani ang TAS, na nagsisilbi (o nilayon na magsilbi) bilang "safety net" para sa mga nagbabayad ng buwis na nahaharap sa agarang paghihirap sa pananalapi o nahuhulog sa pamamagitan ng mga bitak ng burukrasya ng IRS, para makapagbigay kami ng napapanahong tulong.

Konklusyon

Nauunawaan ng TAS ang mga pagkabigo at paghihirap na dulot ng mga hindi pa naganap na pangyayaring ito. Mangyaring maging matiyaga kung malaman mong hindi pa naproseso ang iyong kaso o nauunawaan kung bakit hindi matanggap ng TAS ang iyong kaso sa ngayon. Ang aming mga tagapagtaguyod ng kaso ay nagsusumikap para sa iyo. Nangangako kami na patuloy na makipagtulungan sa IRS upang tukuyin ang mga paraan upang matugunan ang aming backlog at tumaas na imbentaryo. Patuloy naming ia-update ang mga nagbabayad ng buwis sa mga pagkaantala at pag-unlad na ginagawa namin. Ang TAS ay buong pagmamalaki na naninindigan upang pagsilbihan ang mga nangangailangan. Ang aming layunin ay pahusayin ang aming oras ng pagtugon, mga petsa ng pagtatapos, at kakayahang tumulong sa mga nagbabayad ng buwis, ngunit hinihiling namin ang iyong pang-unawa habang ginagawa namin ang aming backlog at ipagpatuloy ang pagbibigay ng mataas na antas ng serbisyo na nararapat sa mga nagbabayad ng buwis.