Malaki ang kasiyahan sa akin na ipagdiwang ang 20th Anniversary ng Low Income Taxpayer Clinic (LITC) program. Bilang bahagi ng Internal Revenue Service Restructuring and Reform Act of 1998 (RRA 98), pinagtibay ng Kongreso IRC § 7526 para pahintulutan ang pagpopondo para sa mga klinika sa buwis. Pinahintulutan ng seksyong ito ang mga gawad na hindi lalampas sa $100,000 upang bumuo, magpalawak, o magpatuloy sa mga klinika ng nagbabayad ng buwis na mababa ang kita. Kinakailangan nito na ang mga grantee ay magbigay ng 100 porsiyentong pagtutugma ng mga pondo upang matiyak na ang mga klinika ay hindi lamang umaasa sa pederal na pagpopondo at upang hikayatin ang mga klinika na humingi ng malawak na suporta para sa kanilang trabaho.

Anim na taon bago ang pagpasa ng IRC § 7526, itinatag ko Ang Community Tax Law Project (CTLP). Ito ang unang independiyenteng IRC § 501(c)(3) na klinika sa buwis sa bansa. Noong panahong iyon, may humigit-kumulang 14 na iba pang mga klinika, na matatagpuan sa mga institusyong pang-akademiko, na nagbibigay ng representasyon sa mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita bago ang IRS. Sinimulan ko ang CTLP dahil paulit-ulit kong nakita kung gaano dehado ang mga hindi kinatawan na nagbabayad ng buwis sa pagsisikap na lutasin ang kanilang mga problema sa harap ng IRS. Ang mga nagbabayad ng buwis ay hindi kinatawan dahil hindi nila kayang bayaran ang isang tao upang magtaguyod sa kanilang ngalan. Kasabay nito, ang mga abogado ng kontrobersya sa buwis na tulad ko ay gustong gumawa ng pro bono na trabaho sa larangan ng kanilang kadalubhasaan, ngunit walang mga lugar para sa pagboboluntaryo sa konteksto ng representasyon bago ang IRS.

Kasama ang yumaong Propesor Janet Spragens ng american University, itinaguyod ko ang pagpasa ng IRC § 7526 dahil alam kong mas malaki ang pangangailangan kaysa sa kung ano ang maaaring matugunan ng mga mapagkukunang magagamit sa panahong iyon. Naunawaan ko na ang ating pederal na sistema ng buwis, na nakabatay sa boluntaryong pagsunod, ay magdurusa kung ang mga nagbabayad ng buwis ay naniniwala na ang sistema ay hindi patas at piniling umalis sa sistema sa halip na harapin ang nakakatakot na gawain ng pagsisikap na maunawaan at maunawaan. Nakita ko ang mga nagbabayad ng buwis kung saan ang Ingles ay pangalawang wika, na sinamantala ng mga hindi alam o mapanlinlang na provider, na gustong sumunod sa batas ngunit hindi alam kung paano. Noong panahong iyon, ipinapatupad ang mga kinakailangan sa trabahong pederal para sa mga tumatanggap ng welfare. Sa Virginia, nakita ko ang mga ahensya ng serbisyong panlipunan na may mahusay na intensyon na humihikayat sa mga taong mababa ang kita na magsimula ng mga negosyo sa pangangalaga ng bata sa kanilang mga tahanan, nang walang anumang pahiwatig ng mga kahihinatnan ng buwis ng naturang pagsisikap. Para sa akin, ito ay isang pang-edukasyon (at representasyonal) na vacuum na maaaring punan ng mga LITC.

Sa mga pagdinig na humantong sa RRA 98, sa harap ng kapuwa ng Kapulungan ng mga Kinatawan at ng Senado, itinuro ko at ng iba pa na ang isang mahalagang pananaw, ng mababang kita na nagbabayad ng buwis, ay hindi sapat na isinasaalang-alang ng IRS kapag gumagawa ng patakaran at pangangasiwa ng mga programa. . Higit pa rito, dahil ilang mga kaso na kinasasangkutan ng mga isyu ng mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita ay dinala ng mga bihasang abogado ng buwis sa mga pederal na hukuman, ang batas ng kaso ay hindi sumasalamin sa mga isyu sa buwis ng isang malaking bahagi ng populasyon ng nagbabayad ng buwis sa US. At walang mga tagapagtaguyod ng mababang kita na nagbabayad ng buwis na nagsusumite ng mga komento sa mga regulasyon ng Treasury. Ang lahat ng mga walang laman na ito ay nagresulta sa isang sistema ng buwis na sumasalamin sa mga alalahanin at isyu ng mga nagbabayad ng buwis na kayang magbayad ng mga kinatawan ngunit sa panimula ay hindi patas.

Sa pamamagitan ng bipartisan passage ng IRC § 7526, tumugon ang Kongreso sa aming mga alalahanin at kinilala ang pangangailangan na palawakin ang access sa representasyon sa mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita na may mga kontrobersiya sa harap ng IRS. Kinilala rin ng Kongreso na hindi dapat maging hadlang ang wika na humahadlang sa mga nagbabayad ng buwis na maunawaan at matupad ang kanilang mga karapatan at responsibilidad sa ilalim ng tax code.

Ang mga unang klinika ay nakatanggap ng pagpopondo noong 1999. Mas mababa sa $1.5 milyong dolyar ang iginawad sa 34 na entidad sa 18 na estado. Noong 2018, mahigit $11.8 milyong dolyar lamang ang iginawad sa 134 na grantees sa 48 na estado at sa District of Columbia. Mula 2012 hanggang 2016, kinatawan ng mga LITC ang higit sa 52,400 nagbabayad ng buwis na sangkot sa mga kontrobersiya bago ang IRS at tinuruan ang humigit-kumulang 450,000 na mababang kita na nagbabayad ng buwis at mga nagbabayad ng buwis kung saan ang Ingles ay pangalawang wika tungkol sa kanilang mga karapatan at responsibilidad ng nagbabayad ng buwis. Bilang karagdagan sa pagbibigay ng representasyon at edukasyon, tinutukoy din ng mga LITC ang mga problema sa loob ng IRS at nagtataguyod ng mga pagbabago. Ang mga pagbabagong itinataguyod ng mga klinika ay kadalasang makikinabang sa mga nagbabayad ng buwis higit pa sa mga kinakatawan nila.

Ang mga klinika na kasalukuyang pinopondohan ng programa ng LITC ay kinabibilangan ng mga institusyong pang-akademiko, mga programa sa legal na tulong, at mga nonprofit. Ang iba't ibang uri ng mga klinika ay nagdudulot ng kakaibang lakas sa programa ng LITC. Tinutulungan ng mga institusyong pang-akademiko ang mga mag-aaral na bumuo ng malakas na kasanayan sa pagsulat, pananaliksik, at pagpapayo sa kliyente habang nagbibigay ng kinakailangang representasyon sa mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita sa isang pinangangasiwaang setting. Ang mga programa ng legal na tulong at nonprofit ay kadalasang nagbibigay ng iba't ibang serbisyo at maaaring gumugol ng mga taon sa pagbuo ng mga estratehiya upang maabot at matulungan ang mga indibidwal na mababa ang kita na may malawak na hanay ng mga isyu sa lipunan, ekonomiya, at legal. Mahigit 281,140 oras ng pro bono na tulong ang naibigay ng mga boluntaryo ng LITC mula 2012-2016. Ang mga law school ay nag-sponsor ng symposia sa mga problema ng mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita, at mayroong lumalaking literatura sa mga isyu sa pangangasiwa ng buwis na may kaugnayan sa populasyon na ito, pati na rin ang pakikilahok sa proseso ng paggawa ng panuntunan. At noong 2017, kinatawan ng mga LITC at ng kanilang mga boluntaryo ang mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita sa 1,012 kaso sa harap ng US Tax Court. Sa pamamagitan ng pakikipagtulungan, ang mga LITC ay nakabuo ng isang hindi kapani-paniwalang network kung saan ang kaalaman at kasanayan ay ibinabahagi at pinahusay sa pakinabang ng komunidad ng LITC at ng mga nagbabayad ng buwis na kanilang pinaglilingkuran.

Nasa ibaba ang dalawa lamang sa mga kuwento ng libu-libong mga nagbabayad ng buwis na natulungan ng mga klinika.

Niresolba ng LITC ang usapin ng pagnanakaw ng pagkakakilanlan at tinutulungan ang nagbabayad ng buwis na makatanggap ng libu-libo sa hindi wastong pag-offset ng mga refund.

Dumating ang isang nagbabayad ng buwis sa LITC para sa tulong pagkatapos na ipataw ng IRS ang kanyang sahod. Ang nagbabayad ng buwis ay naging bigo sa sistema ng buwis dahil sa loob ng ilang taon ay inilapat ng IRS ang kanyang mga refund ng buwis sa isang umiiral nang utang sa buwis at hindi niya naiintindihan kung bakit. Sa kalaunan, huminto ang nagbabayad ng buwis sa paghahain ng mga pagbabalik, na humantong sa paglalagay ng IRS ng buwis sa kanyang mga sahod. Pagkatapos magsaliksik sa kanyang account, natukoy ng isang kinatawan ng LITC na ang isang magnanakaw ng pagkakakilanlan ay nagtrabaho sa ilalim ng kanyang numero ng Social Security sa loob ng maraming taon, at ang hindi wastong naiulat na sahod ay nagdulot ng utang ng nagbabayad ng buwis at ang resultang pagpapataw. Iminungkahi ng LITC at TAS para sa IRS na mag-isyu ng libu-libong mga refund sa nagbabayad ng buwis, i-clear ang account ng nagbabayad ng buwis, at i-release ang embargo.

Nakakakuha ang LITC ng offer in compromise (OIC) at pagpapanumbalik ng mga benepisyo sa kapansanan para sa beterano.

Isang beteranong double-amputee ang pumunta sa LITC dahil nahaharap siya sa hindi nabayarang utang sa buwis na lumaki sa mahigit $100,000. Ang nagbabayad ng buwis, na nakatira malapit sa kahirapan, ay kulang sa mga mapagkukunan upang bayaran ang utang o kumuha ng isang kinatawan. Ang IRS ay nagpapataw ng mga benepisyo sa kapansanan ng nagbabayad ng buwis at siya ay desperado para sa isang resolusyon. Ang LITC ay naghanda ng financial information statement at nagsumite ng OIC para resolbahin ang anim na figure na utang para sa $500. Tinanggap ng IRS ang alok, na nagpanumbalik ng mga benepisyo sa kapansanan ng nagbabayad ng buwis at nagbigay sa kanya ng panibagong simula.

Sa loob ng 20 taon, ang LITC Program ay nagbigay ng access sa hustisya sa libu-libong nagbabayad ng buwis sa Estados Unidos, nakapag-aral ng libu-libo, at tumulong na magdulot ng mga positibong pagbabago sa pangangasiwa ng tax code. Lubos akong nagpapasalamat sa lahat ng nagsilbi sa mga nagbabayad ng buwis na mababa ang kita sa pamamagitan ng programang ito sa nakalipas na 20 taon. Naging isang pribilehiyo na pangasiwaan ang proseso ng paggawa ng grant at makita ang dedikasyon ng napakaraming tao.

Ngunit mayroon pa ring mas maraming gawain na dapat gawin. Sa pagsisimula natin sa susunod na 20 taon ng programa ng LITC, hinahamon ko ang komunidad ng LITC na patuloy na magbago at magtulungan upang matupad ang misyon ng LITC Program na tiyakin ang pagiging patas at integridad ng sistema ng buwis para sa lahat ng nagbabayad ng buwis. At hinihikayat ko ang lahat ng mga propesyonal sa buwis na makipag-ugnayan sa iyong pinakamalapit na klinika at iboluntaryo ang iyong oras. Maaari kong personal na patunayan na wala nang mas kasiya-siyang trabaho, sa propesyonal, kaysa sa pagtulong sa isang mababang kita na nagbabayad ng buwis sa isang hindi pagkakaunawaan sa IRS.

Mababasa mo ang tungkol sa mahalagang aktibidad ng LITC Program sa Ulat ng Programa. Upang makita isang listahan ng mga LITC at ang kanilang mga lokasyon sa buong Estados Unidos, bisitahin ang pahina ng LITC sa Website ng Taxpayer Advocate Service.