Noong ika-10 ng Hulyo, inilabas ng aking opisina ang 2019 Roadmap ng Nagbabayad ng Buwis—isang visual na representasyon ng paglalakbay ng nagbabayad ng buwis sa sistema ng buwis. Ako ay labis na ipinagmamalaki ng tagumpay na ito. Bilang isang taong may malakas na background sa fine arts (iyon ay ang aking undergraduate major), palagi kong iniisip na ang graphic na presentasyon ng kumplikadong impormasyon, mga transaksyon, at mga sistema ay isa sa mga pinaka-epektibong tool para sa komunikasyon at pag-unawa. Ang Roadmap ng Nagbabayad ng Buwis ay sabay-sabay at maikli na naghahatid, sa mga paraang hindi kailanman magagawa ng mga salita, ang gulo-gulong kalikasan ng ating sistema ng buwis at ang landas ng nagbabayad ng buwis sa sistemang iyon.

Bagama't tila ang mapa ay lumitaw nang wala sa oras, ang roadmap ay may mahabang panahon ng pagbubuntis, at sa tingin ko ay sulit na ilarawan ang roadmap ng Roadmap, wika nga. Ang pinakamaagang bersyon ng roadmap ay pumasok sa aking buhay noong 1993 bilang isang lapis na pagguhit sa mga materyales sa kurso para sa kursong Tax Practice and Procedure na kinuha ko sa Georgetown University Law School, bilang bahagi ng Masters of Law in Taxation degree program. Pinahahalagahan ko ang pagguhit na iyon—napakabawas nito, at nakatuon sa ilang mahahalagang hakbang sa pag-audit, apela, paglilitis, at pagkolekta.

Ang mapa ay pumasok sa susunod na yugto nito sa pagdating ng pagpopondo para sa Low Income Taxpayer Clinics (LITCs). Sa mga unang gawad na gawad noong 1999, lumitaw ang mga bagong LITC sa buong bansa. Marami ang kaanib sa mga legal na entidad ng serbisyo na dati ay hindi nagbigay ng representasyon sa mga kontrobersya sa buwis. Bilang Executive Director ng The Community Tax Law Project, sa loob ng dalawang taon ay naglakbay ako sa bansa na nagsasagawa ng ilang dalawang araw na sesyon ng pagsasanay na tinatawag na "The Roadmap to a Tax Controversy" para sa mga kawani ng LITC at mga boluntaryong abogado. Bilang bahagi ng mga materyales sa pagsasanay, medyo pinalawak at muling idinisenyo ko ang roadmap, kaya naging tatlong mapa ito, at nagtapos ito mula sa pagiging drawing ng lapis hanggang sa drawing na binuo ng computer. Isinama ko rin ang mga mapa sa curricula para sa mga kursong tax practicum na itinuro ko sa University of Richmond Law at William and Mary law schools.

Noong ako ay naging National Taxpayer Advocate, isa sa aking pinakaunang inisyatiba ay ang magturo ng pinutol na bersyon ng klase ng Roadmap sa lahat ng 2,000 ng aking mga empleyado sa Taxpayer Advocate Service (TAS). Sa mga sesyon ng klase na iyon, na isinagawa nang personal sa loob ng dalawang linggo, kitang-kita ang mga guhit ng roadmap. Noong tag-araw ng 2012, nag-tape ako ng tatlong oras na klase sa Roadmap, at gumawa ang TAS ng ilang magagandang poster ng tatlong roadmap—audit at apela, paglilitis, at koleksyon—na kitang-kita na ngayong ipinapakita sa bawat opisina ng TAS. Ang video at ang mga mapa ay ginawang available din sa mga LITC para magamit sa pagsasanay sa kanilang mga kawani at mga boluntaryo.

Noong 2014, nagsimula kaming mag-isip tungkol sa paggawa ng app para tulungan ang mga nagbabayad ng buwis na mag-navigate sa sistema ng buwis. Ako at ang TAS communications Executive Director, Maryclaire Ramsey, at ilang miyembro ng aking staff ay gumugol ng dalawang araw sa The Nerdery, isang makabagong grupo na tumutulong sa mga kliyente na tuklasin ang mga posibleng konsepto ng mobile application na isinasaalang-alang ang mga kasalukuyang karanasan, mga uri ng user at motibasyon, mga ideya sa brainstorming. Tinakpan namin ang dingding ng mga malagkit na tala at ideya kung paano kami makakagawa ng website kung saan maaaring ilarawan ng mga nagbabayad ng buwis ang kanilang problema o maglagay ng IRS notice o numero ng sulat at malaman, sa simpleng wika, kung nasaan sila sa system at kung ano ang kailangan nila. gawin. Hindi namin ginawa ang app, ngunit ang mga ideyang tinalakay sa mga session na iyon ang naging batayan para sa Roadmap ngayon.

Ang susunod na yugto ng pag-unlad para sa Roadmap ay ang pag-ampon at paglaon ng pagsasabatas ng Taxpayer Bill of Rights (TBOR). Bilang tool para kumbinsihin ang IRS na gamitin ang TBOR, kami sa TAS ay nakipagtulungan sa Chief Counsel upang tukuyin ang iba't ibang mga proteksyon ayon sa batas at administratibo na nagbigay ng kahulugan sa sampung karapatan ng TBOR. (Maaari mong mahanap ang tawiran na ito dito.) Ang crosswalk na ito ay nagbigay ng pundasyon para sa pagtukoy ng mga pangunahing punto sa roadmap kung saan ang mga proteksyon ng nagbabayad ng buwis ay kitang-kitang itinampok.

Noong 2018, na may bagong IRS Commissioner sa abot-tanaw, nagpasya akong itakda ang "The Taxpayer's Journey" bilang tema para sa 2018 Taunang Ulat sa Kongreso. Naisip ko na magiging kapaki-pakinabang para sa Komisyoner kung gagamitin namin ang seksyong Pinakamalubhang Problema ng ulat upang magtatag ng baseline ng aktibidad ng IRS, mula sa pananaw ng nagbabayad ng buwis. Kaya, ang 2018 Taunang Ulat ay sumasaklaw sa mga yugto ng paglalakbay ng nagbabayad ng buwis—paghahanda ng buwis, pagpoproseso ng pagbabalik, pag-audit, mga apela, paglilitis, at pagkolekta—at kasama ang pitong "mga roadmap" para sa bawat isa sa mga yugtong ito.

Ang mga roadmap na iyon ay ang resulta ng dose-dosenang oras kung saan ako, si Maryclaire, Laura Baek (Taas Senior Attorney Advisor) at Karen Tober (aking Executive Assistant) ay nagkulong sa opisina ni Maryclaire at nag-mapa sa paglalakbay ng nagbabayad ng buwis. Napakaraming mga yugto at mga pasikot-sikot at mga bypass na nakita naming imposibleng i-diagram na lamang ang mga mapa gamit ang lapis at papel. Sa huli, pinutol namin ang maliliit na parisukat ng iba't ibang kulay na construction paper. Ang bawat hiwalay na yugto ng paglalakbay ay may iba't ibang kulay na tema—para sa ilang kadahilanan, ang koleksyon ay pula, ang pagsusulit ay kulay kahel, at ang mga apela ay kulay ube-at ita-tape namin ang mga parisukat sa isang malaking whiteboard at gumuhit ng mga linya sa pagitan ng mga ito at pagkatapos ay ilipat ang mga ito sa paligid bilang nag-isip kami sa pamamagitan ng mga intervening na hakbang. Medyo parang bumalik sa kindergarten, at ang kailangan lang namin ay pandikit, ngunit gumana ito. Sa huli ay natakpan ng maliliit na mga parisukat na may kulay ang isang buong dingding ng opisina ni Maryclaire. Kumuha kami ng mga larawan, at nakipagtulungan kay Amber Richardson, ang in-house na graphic designer ng TAS, para masubukan niyang gawing visual sense ang aming ginawa.

Sa lahat ng panahon, sinadya ko na gumawa kami ng totoong roadmap tulad ng mga ginamit namin noong bata pa ako at naglakbay nang mahabang daan sa Ford Falcon station wagon ng aking mga magulang. May mga alaala ako sa pag-navigate ng aking ina gamit ang napakalaking mapa na ito. Pagdating namin sa aming destinasyon, trabaho ko at ng aking mga kapatid na itiklop ang roadmap pabalik sa orihinal at maayos na anyo nito. Hindi iyon masamang gawa. Akala ko ang pagtitiklop ay magiging bahagi ng proseso ng paghahatid ng pagiging kumplikado ng sistema ng buwis. (Hindi ko isinaalang-alang ang katotohanang ginawa ng GPS na halos hindi na ginagamit ang mga roadmap kaya walang ideya ang buong henerasyon ng aking mga empleyado kung ano ang pinag-uusapan ko noong sinabi kong gusto ko ng roadmap.)

At pagkatapos ay tumama ang shutdown.

Nabigo ng pagsasara ang lahat ng aming mga plano na mag-print ng totoong roadmap para sa Taunang Ulat sa Kongreso. Bumalik kami mula sa pagsasara ng pakikipagbuno kung paano ipapakita ang lahat ng mga intersecting at overlapping na proseso at ang kanilang mga sanga at sub-branch. Ang aming unang bersyon ng pagguhit ng roadmap ni Amber ay kumpleto sa mga puno at pato at, siyempre, mga kambing. Sa wakas ay nakuha namin ang ideya ng isang mapa ng subway—bilang isang residente ng Washington, DC, gumugugol ako ng mga oras na nakatayo sa metro at naka-imprenta sa aking memorya ang iconic na mapa ng metro. Ang mapa ng metro ay magkakaroon ng mga node, at mga pangunahing istasyon kung saan nagsalubong ang mga linya. Ito ay isang perpektong paraan upang ipakita ang sistema ng buwis!

Para sa Taunang Ulat, dahil sa mga hadlang sa oras, natapos kaming lumikha pitong magkakaibang mapa, isa para sa bawat yugto ng paglalakbay. Ito ay naging isang mahalagang bahagi ng aming proseso ng pag-unlad, dahil sa oras na ito ay umikot na kami pabalik sa aming ideya mula sa nakalipas na mga taon ng paglikha ng isang website na magiging tool sa pag-navigate para sa mga nagbabayad ng buwis sa pamamagitan ng sistema ng buwis. Pagkatapos ng paglalathala ng Taunang Ulat, nagtatag ako ng maliliit na pangkat ng tatlong empleyado ng TAS, isang pangkat para sa bawat yugto ng paglalakbay ng nagbabayad ng buwis. Ang mga koponan ay nagsikap sa pagtukoy at pagmamapa sa mas detalyadong mga proseso na sumasailalim sa mataas na antas na mga mapa na na-publish namin sa Taunang Ulat ng 2018. Natukoy din nila ang lahat ng mga liham at napansin ang ipinapadala ng IRS sa mga nagbabayad ng buwis sa bawat yugtong iyon.

Hindi ko mailarawan nang sapat kung ano ang isang Herculean feat na ito—kahanga-hanga ang gawain ng mga pangkat na ito. At ... ito ay nagpapatuloy. Ngayong nai-publish na ang bersyon ng metro map ng Taxpayer Roadmap, patuloy kaming mag-a-update. Ngunit ang mga koponan ng TAS ay nagtatrabaho na ngayon sa digital na bersyon ng roadmap, at dito sa wakas ay maisasakatuparan ang orihinal na pananaw. Ang mga nagbabayad ng buwis ay maaaring pumunta sa website ng TAS at ipasok ang numero sa kanilang sulat o paunawa mula sa IRS. Makakakuha sila ng pop-up box na nagbibigay sa kanila, sa payak at simpleng mga termino,

• isang paliwanag ng paunawa,
• bakit ito mahalaga,
• anong mga karapatan at proteksyon ng nagbabayad ng buwis ang idinawit,
• kung ano ang kailangan nilang gawin at bakit hindi nila ito dapat balewalain,
• mga link kung saan sila makakakuha ng higit pang impormasyon tungkol sa mga susunod na hakbang,
• mga link sa roadmap upang makita kung nasaan sila sa proseso at kung paano sila nakarating doon (ang function na "nandito ka"), at
• kung saan sila makakakuha ng tulong.

Bago magkaroon ng digital na bersyon ang TAS, gayunpaman, patuloy naming pinapabuti ang 2019 Taxpayer Roadmap. Si Chris Germano, isang empleyado ng TAS Communications, Stakeholder Liaison at Online Services, ay talagang lumikha nito magandang video tungkol sa roadmap, kumpleto sa voice-over. Plano naming mag-publish ng isang glossary ng mga termino sa reverse side ng Roadmap, at magdaragdag kami ng mga key notice at letter number sa iba't ibang yugto ng Roadmap para sanggunian. Ang bawat pag-print ng Roadmap ay magkakaroon ng mga pagpapahusay. Ngunit may punto na ang isang digital na bersyon lamang, kasama ang interaktibidad at mga linkage nito, ang tunay na magbibigay ng kapangyarihan sa mga nagbabayad ng buwis at tutulong sa kanila na mahanap ang kanilang paraan sa pamamagitan ng sistema ng buwis.

Isa sa mga dahilan kung bakit gusto kong magsulat tungkol sa paglalakbay ng TAS sa pagbuo ng Roadmap ay upang i-highlight ang pagkamalikhain ng mga empleyado ng TAS. Masyadong madalas, ang mga empleyado ng gobyerno ay nailalarawan bilang mga hidebound bureaucrats. Well, hindi ang pribadong sektor ang gumawa ng Roadmap. Ito ay isang maliit—napakaliit—team ng mga empleyado ng Taxpayer Advocate Service na nagtrabaho sa mapang ito, at patuloy na ginagawa ito, bilang karagdagan sa paggawa ng kanilang mga pang-araw-araw na trabaho. Nakita nila ang potensyal na mayroon ang tool na ito upang turuan ang mga nagbabayad ng buwis tungkol sa kanilang mga karapatan at kung paano angkinin ang mga ito. Gaya ng sinabi ko sa simula ng post na ito, labis kong ipinagmamalaki ang mga taong ito, at sila ang dapat nating batiin at ipagdiwang.