Sa nakalipas na ilang linggo, isinulat ko ang tungkol sa mga problemang nauugnay sa programa ng pagsusuri sa pagsusulatan ng Internal Revenue Service. Kasama sa mga problemang ito ang:

• Nakalilitong mga abiso sa pag-audit na nagreresulta sa mababang mga rate ng pagtugon at mataas na mga rate ng default na pagtasa sa buwis; at
• Isang automated na proseso ng pagsusuri kung saan walang sinumang empleyado ng IRS ang itinalaga upang magtrabaho sa kaso at mananagot sa pagsagot sa mga tanong ng nagbabayad ng buwis, pagrepaso sa mga tugon ng nagbabayad ng buwis at paghiling ng karagdagang impormasyon kung kinakailangan, at pag-abot sa tamang resulta.

Bagama't ang IRS ay nagpasimula ng mga pagsusulit sa pagsusulatan o "corr" sa pagsisikap na pangalagaan ang mga mapagkukunan nito at bawasan ang pasanin ng nagbabayad ng buwis, ang IRS customer satisfaction survey at Taxpayer Advocate Service (TAS) na mga pag-aaral ay patuloy na nagpapakita na para sa karamihan ng mga nagbabayad ng buwis na napapailalim sa ganitong paraan ng pag-audit – marami sa kanila ay mababa ang kita at hindi kinakatawan – ang mga pagsusulit sa corr ay isang hindi ma-navigate na labyrinth. Sa katunayan, sa isang survey na kinatawan ng istatistika ng mga nagbabayad ng buwis sa Earned Income Tax Credit (EITC) na na-audit, mahigit 70% ang nagsabing mas gusto nila ang ibang paraan ng pag-audit kaysa sa pagsusulatan. Tingnan ang "Mga Pag-audit sa Kredito sa Kita ng IRS – Isang Hamon sa mga Nagbabayad ng Buwis," sa Taunang Ulat ng National Taxpayer Advocate sa 2007 sa Kongreso, Volume 2 (pahina 106-107).

Bago tayo maghanap ng mga alternatibo sa pag-audit sa pamamagitan lamang ng sulat, suriin natin kung ano ang inaasahan ng IRS – at tayo bilang nagbabayad ng buwis – na makamit sa pamamagitan ng pag-audit sa mga nagbabayad ng buwis. Tiyak, gusto naming tiyakin na ang na-audit na nagbabayad ng buwis ay nagbabayad ng tamang halaga ng buwis na dapat bayaran sa ilalim ng batas. Ngunit dahil napili ang mga na-audit na nagbabayad ng buwis dahil pinaghihinalaan ng IRS na nagkamali sila, hindi ba't gusto rin nating maunawaan ng mga nagbabayad ng buwis kung ano ang mga error na iyon, bakit hindi tama ang kanilang mga pagbabalik, at kung paano mag-file nang tama sa hinaharap? At hindi ba natin nais na makatiyak na ang ating mga proseso sa pagsusulit ay idinisenyo upang makuha ang tamang resulta, at hindi bababa sa sapat na kakayahang umangkop upang isaalang-alang ang iba't ibang paraan ng pagpapatunay sa posisyon ng tax return ng isang nagbabayad ng buwis? Pagkatapos ng lahat, ang mga nagbabayad ng buwis ay isang napaka-magkakaibang grupo. Hindi ba dapat kayang tanggapin ng isang ahensya ng buwis ang magkakaibang kakayahan ng mga nagbabayad ng buwis na magbasa, makipag-usap nang pasalita, kumuha ng dokumentasyon, at ipaliwanag ang kanilang sarili?

Ang lahat ng mga layunin sa pagsusulit sa itaas ay nangangailangan ng ilang uri ng pakikipag-usap sa mga nagbabayad ng buwis. Tulad ng mapapatunayan ng sinumang tumingin sa parehong antas ng literacy ng populasyon ng United States at ang mahinang kalidad ng mga abiso sa pagsusulit sa IRS, walang gaanong pakikipag-ugnayan na nangyayari sa mga pagsusulit sa pagsusulatan ng IRS.

Ang sagot sa mga problemang ito ay huwag sumuko sa mga pagsusulit sa corr at palitan ang mga ito ng mga pag-audit ng IRS sa mga tahanan at negosyo ng mga nagbabayad ng buwis. Sa halip, kailangan nating gamitin ang teknolohiya upang ang mga nagbabayad ng buwis at ang IRS ay makagawa muli ng isang harapang pag-audit sa opisina - halos.

Noong 2009 gumugol ako ng isang linggong pakikipagpulong sa mga opisyal ng Swedish Tax Agency at ng Swedish Enforcement Agency sa Stockholm. Upang makapagbigay ng de-kalidad na tulong sa mga nagbabayad ng buwis sa malalayong lugar ng bansa (15% nito ay nasa itaas ng Arctic Circle), sinusubukan ng Swedish Tax Agency na ayusin ang isang silid sa anumang gusali ng pamahalaan na matatagpuan sa malayong komunidad. Doon, maaaring mag-log on ang isang nagbabayad ng buwis sa isang computer at makipag-usap sa naaangkop na empleyado ng ahensya ng buwis. Kasama sa diskarteng ito na "Virtual Service Delivery" (VSD) ang mga high-resolution na camera upang ang mga nagbabayad ng buwis ay makapaghawak ng mga dokumento at makita ng mga empleyado ang mga ito, matukoy kung ang mga dokumento ay may kaugnayan sa usaping sinusuri, at gumawa ng mga partikular na mungkahi tungkol sa kung ano pa ang kailangan lutasin ang usapin – lahat sa real time.

Bilang resulta ng aming mga pagpupulong sa mga opisyal ng buwis sa Sweden, ang Taxpayer Advocate Service (TAS) ay naglunsad ng isang pilot upang subukan ang diskarteng ito. Bagama't ang TAS ay may 75 na opisina sa buong Estados Unidos, kabilang ang Puerto Rico, mayroong mga konsentrasyon ng hindi naseserbisyuhan na mga nagbabayad ng buwis na malayo sa alinmang opisina ng TAS. Ang isang lugar ay ang Tampa, Florida, kung saan ang mga kaso ng TAS ay karaniwang ginagawa sa aming tanggapan sa Jacksonville. Inayos namin na gumamit ng isang silid sa tanggapan ng Tampa IRS upang mag-alok ng virtual na serbisyo sa mga nagbabayad ng buwis sa lugar na iyon.

Ngayon, kung ang isang nagbabayad ng buwis sa Tampa ay humiling ng tulong sa TAS, maaari siyang pumunta sa lokal na tanggapan ng IRS, mag-log on sa computer sa aming silid doon, at makipag-usap nang harapan sa isang tagapagtaguyod ng kaso sa Jacksonville. Mayroon kaming fax machine sa malapit, kaya maaaring i-fax sa amin ng nagbabayad ng buwis ang anumang dokumentasyong maaaring dala niya, at maaari naming matanggap at suriin ang dokumentasyong iyon sa Jacksonville habang ang nagbabayad ng buwis ay online sa amin sa Tampa. Maaari nating pag-usapan kung ano pa ang kailangan nating gawin ng nagbabayad ng buwis, maaari nating sagutin ang mga tanong ng nagbabayad ng buwis at ipaliwanag ang mga susunod na hakbang para sa paglutas ng kaso, at makikita natin kung naiintindihan ng nagbabayad ng buwis ang ating sinasabi. Sa madaling salita, maaari tayong magkaroon ng virtual face-to-face dialogue sa nagbabayad ng buwis.

Ang teknolohiyang ito ay may potensyal na radikal na baguhin ang proseso ng corr exam at, higit sa lahat, ang relasyon sa pagitan ng nagbabayad ng buwis at ng IRS. Isipin ito: ang isang nagbabayad ng buwis na nasa ilalim ng pag-audit ay tumatanggap ng isang malinaw na salita na paunawa sa pag-audit, na nagbibigay sa nagbabayad ng buwis ng opsyon na makipag-appointment sa isang tagasuri ng buwis para sa isang online na pagpupulong. Ang nagbabayad ng buwis ay nakakakuha ng sign-in PIN at maaaring mag-log on mula sa kanyang computer sa bahay o opisina, o maaaring pumunta sa pinakamalapit na opisina ng IRS at mag-log on mula sa isang computer na espesyal na nakatuon sa layuning iyon, o maaari ring pumunta sa isang espesyal na itinalagang silid sa ibang gusali ng pamahalaan (hal., mga post office, mga opisina ng Social Security, o mga opisina ng gobyerno ng tribo). Kung ang computer ay may mataas na resolution na digital camera, ang nagbabayad ng buwis ay maaaring magpakita at ang IRS ay maaaring digital na magrekord ng may-katuturang dokumentasyon, na inaalis ang mga pagkaantala sa paghawak ng mail at pag-fax. (O, ang nagbabayad ng buwis ay maaaring kumuha ng digital na larawan ng dokumentasyon gamit ang kanyang smartphone at i-email ang larawan sa IRS.) Ang tax examiner na nagsasagawa ng pulong ay nagpapanatili ng kaso at gumagawa ng pagpapasiya. Ang lahat ng sulat sa hinaharap ay naglalaman ng pangalan, numero ng telepono, at email address ng tagasuri ng buwis na iyon.

Ang diskarte na ito (na maaari ding gamitin sa mga kaso ng Automated Collection System at mga case ng campus Appeals) ay pinagsasama ang mga benepisyo ng harapang pag-audit sa opisina (mas mataas na mga rate ng pagtugon at kasunduan, mas mataas na kasiyahan ng customer) habang pinapanatili ang ilan sa mga matitipid sa gastos ng corr exam (mga sentralisadong lokasyon, awtomatikong pagproseso bago at pagkatapos ng online na pag-audit). Ang pabalik-balik na pag-uusap sa tagasuri ng buwis ay magbibigay-daan sa mga nagbabayad ng buwis na maipaliwanag nang mas mahusay ang kanilang sarili, madaragdagan ang posibilidad na magbigay sila ng naaangkop na dokumentasyon, at mapabuti ang katumpakan ng resulta. Mas mauunawaan din ng mga nagbabayad ng buwis ang kanilang mga karapatan sa pag-apela, dahil ang mga tagasuri ng buwis ay kakailanganing ipaliwanag ang mga ito. Bukod dito, mas malamang na tingnan ng mga tagasuri ng buwis ang mga nagbabayad ng buwis bilang mga taong sumusubok na sumunod sa mga batas at nangangailangan ng tulong upang makamit ang pagsunod na iyon, sa halip na mga piraso lamang ng papel (ang tax return).

Ang kailangan lang ng IRS para maisakatuparan ito ay isang plano, kasama ang mga pondo para mag-upgrade at magbigay ng kasangkapan sa mga computer nito para kumuha ng mga digital na imahe na may mataas na resolution. Doon papasok ang Kongreso. Upang dalhin ang IRS sa ika-21 siglo at panatilihin ang pananampalataya sa nagbabayad ng buwis sa US, kailangan ng IRS ang mga pondo upang gamitin ang teknolohiyang ito at isama ito sa lahat ng remote, sentralisadong pagpapatupad at mga function ng serbisyo na ginagawa nito nang hindi gaanong epektibo. ngayon. Ang teknolohiyang virtual na pagpupulong na ito ay ginagamit ngayon para sa lahat ng uri ng mga aplikasyon, kabilang ang mga pagdinig sa benepisyo ng Social Security at Veterans Administration, at malalayong medikal na diagnostic.

Panahon na para ibigay natin ang serbisyong ito sa ating mga nagbabayad ng buwis, na nagbibigay-daan sa kanila na makuha ang tulong at mga resultang nararapat sa kanila. Hindi dapat magbayad ng buwis ang mga indibidwal o mga nagbabayad ng buwis sa negosyo na hindi nila dapat bayaran dahil lamang sa paraan ng pag-audit o pagkolekta ay humahadlang sa epektibong komunikasyon at tumpak na mga resulta.