Sa paglipas ng mga taon, nagpahayag ako ng makabuluhang pag-aalala sa patuloy na pagguho ng karapatan ng mga nagbabayad ng buwis na umapela sa isang desisyon ng IRS sa isang independiyenteng forum. (IRC § 7803(a)(3)). Nitong huli, isa sa mga pangunahing hamon sa karapatang ito at sa kalayaan ng Mga Apela ay ang hayagang pagnanais ng Mga Apela na isama ang IRS Counsel and Compliance sa mga kumperensya, hindi alintana kung pumayag ang mga nagbabayad ng buwis sa pinalawak na paglahok na ito. Meron akong nag-blog tungkol dito dati at itinaas din ang paksa sa aking Ulat ng Mga Layunin ng Taon ng Piskal 2019 sa Kongreso. Gayunpaman, ang isyu ay patuloy na umiral at naniniwala ako na mahalaga na muling bisitahin ang mga alalahanin at magmungkahi ng isang transparent, data-driven na paraan pasulong.

Noong Oktubre 2016, binago ng Mga Apela ang Gabay sa Internal Revenue Manual (IRM). upang hikayatin ang pagsasama ng Counsel and Compliance sa mga kumperensya (IRM 8.6.1.4.4). Higit pa sa sarili kong pag-aalinlangan, nabuo ang diin na ito malaking pagkabalisa sa loob ng komunidad ng tax practitioner. Sa iba pang mga bagay, ang mga stakeholder ay nagpahayag ng pangamba na ang pagsasama ng Counsel and Compliance in Appeals conferences ay panimula na magbabago sa katangian ng mga conference na iyon at malalagay sa alanganin ang kalayaan ng Appeals, parehong totoo at nakikita. Nagbabala rin ako na ang pagdaragdag ng Counsel and Compliance to Appeals conferences ay maaaring makabuo ng mga karagdagang gastos para sa gobyerno at mga nagbabayad ng buwis sa anyo ng mas kaunting mga resolusyon ng kaso, karagdagang paglilitis, at pinababang pangmatagalang pagsunod.

Kasunod nito, nilinaw iyon ng mga Apela, bagama't kasangkot ang Counsel and Compliance sa mga paglilitis sa Appeals, ang kanilang partisipasyon ay magtatapos bago ang pagsisimula ng mga negosasyon sa pag-areglo. Bagama't malugod na tinatanggap ang limitasyong ito, kung ang Counsel and Compliance ay pinahihintulutan pa rin ng karagdagang pagkakataon upang makipagtalo para sa kanilang mga posisyon, mababago ang dinamika ng kumperensya ng Mga Apela, at ang tungkulin ng ATE bilang independiyenteng tagapasya ay nasa panganib. Paminsan-minsan, maaaring pinahahalagahan ng ilang nagbabayad ng buwis ang tumaas na paglahok ng Counsel and Compliance sa proseso ng Mga Apela bilang isang paraan ng pagpapabilis ng isang napagkasunduan na pag-aayos. Iyon ay sinabi, ang pinalawak na pakikilahok na ito ay dapat na pinagkasunduan, hindi ang resulta ng isang mandato ng Mga Apela. Ang ganitong unilaterally na ipinataw, "kunin o iwanan" na mga pamamaraan ay ganap na hindi naaayon sa kooperatiba, bilateral na kapaligiran na pinakaangkop para sa boluntaryong paglutas ng kaso.

Sa tugon nito sa aking mga rekomendasyon sa Taunang Ulat sa 2017 sa Kongreso, binigyang-diin ng Mga Apela na ang pinalawak na pakikilahok na ito ay, kahit sa sandaling ito, ay ipinatupad lamang bilang bahagi ng "isang limitadong piloto na nakatuon sa napakaliit na populasyon ng malalaki, kumplikadong mga kaso na kinasasangkutan ng mga nagbabayad ng buwis" ( pahina 153-159). Gayunpaman, ang mga problema laban sa kung saan pareho ako at ang mga tax practitioner dati ay bumangon kahit na sa mga kaso na kinasasangkutan ng maliit na grupo ng mga nagbabayad ng buwis na pinakamahusay na kinalalagyan upang harapin ang mga problemang dumadaloy mula sa pagdalo ng Counsel and Compliance sa kanilang mga kumperensya sa Apela.

Sa isang kamakailang kumperensya ng Tax Executives Institute, nag-ulat ang mga practitioner ng ilang nakakagambalang development na nangyari bilang bahagi ng piloto (2018 TNT 188-6). Kabilang dito ang mga kaso na nagpapatuloy nang masyadong mahaba dahil ang Appeals Team Case Leaders (ATCLs) ay hindi napigilan ang Pagsunod, mga tawag sa telepono sa pagitan ng mga ATCL at Compliance kung saan hindi kasama ang mga nagbabayad ng buwis at kanilang mga kinatawan, ang Compliance ay pinapayagang madagdagan ang posisyon nito sa huli sa laro, at sa pangkalahatan ay hindi naaayon sa aplikasyon ng mga pangunahing tuntunin. Sa ngayon, ang pinakamalapit na Apela ay dumating sa pagtugon sa mga seryosong alalahanin na ito ay magmungkahi na banggitin sila ng mga practitioner sa isang kaugnay na survey na "sana maging available sa susunod na tagsibol" (2018 TNT 188-6). Bagama't makatuwirang gumawa ng maayos, kinatawan na survey ng mga kalahok sa programa, sa pamamagitan ng hindi pagsagot sa mga paratang na ito nang direkta at kaagad, ang Mga Apela ay maaaring ituring na walang nakitang mali sa pag-uugaling inirereklamo. Ang isang mas agarang pagsisiyasat ng Mga Apela ay kinakailangan, kasama ang isang pangako sa karagdagang pagsasanay para sa mga kalahok ng programa, lalo na sa larangan ng ex-parte na komunikasyon.

Upang mapanatili ang sarili nitong pagiging lehitimo at upang maprotektahan ang mga karapatan ng nagbabayad ng buwis, dapat tiyakin ng Mga Apela na ang pilot program ay nasusuri batay sa qualitative at quantitative na mga hakbang at na ang mga resulta, kabilang ang sariling pagsusuri ng Mga Apela, ay nai-publish sa isang ganap na transparent na paraan. Halimbawa, ang isang desisyon hinggil sa kung ipagpapatuloy, palawakin, o aabandonahin ang paglahok ng Counsel and Compliance in Appeals conferences ay dapat lamang maabot pagkatapos isaalang-alang ang epekto ng naturang pakikilahok sa cycle time at ang dalas at pagiging pabor sa mga settlement sa mga kaso sa loob ng pilot. , kumpara sa mga maihahambing na kaso sa pangkalahatang imbentaryo ng Mga Apela. Ang data na ito, kasama ang mga obserbasyon ng mga kalahok at ang pagsusuri ng Mga Apela, ay dapat na gawing available sa mga stakeholder para sa pagsusuri at komento.

Sa puntong iyon, ang pakikipagtulungan sa mga stakeholder at ang National Taxpayer Advocate, Appeals ay nasa posisyon upang magpasya kung saan dapat pumunta ang mga bagay dito. Ang mga apela ay may pagkakataong pahusayin ang sarili nitong kredibilidad at pagiging epektibo bilang isang administratibong sasakyan sa pagresolba ng hindi pagkakaunawaan sa pamamagitan ng pagpapatuloy sa isang patas, malinaw, at paraan ng pagtutulungan. Hinihimok ko ang Mga Apela na tanggapin ang pagkakataong ito habang sumusulong ito sa pagsusuri sa pilot program.