Noong 1975, ang taon na ang Earned Income Tax Credit (EITC) ay pinagtibay, ako ay "nag-hang out ng aking shingle" bilang isang tax return preparer sa unang pagkakataon. Kaya, ang EITC at ako ay naging magkapatid sa buong karera ko sa buwis. Sa katunayan, bilang isang bata, bagong hiwalay na ina na nagpupumilit na magbayad ng mga bayarin, ako mismo ang tumanggap ng EITC. Mula sa parehong propesyonal at personal na pananaw, nasaksihan ko ang makabuluhan, positibong epekto ng EITC sa buhay ng mga tao.

Noong 1975, tiyak na hindi ko inaasahan na ang karamihan sa mga gawain ko sa buhay ay kasangkot sa EITC. Ngunit nang umunlad ang aking trabaho upang isama ang legal na kasanayan at kontrobersya sa buwis, nakita ko kung paano maaaring mawala ng mga mahihinang populasyon ang kinakailangang safety net ng EITC dahil lamang sa hindi nila naiintindihan ang mga proseso ng pag-audit ng IRS o hindi nila kayang magpahinga mula sa trabaho habang oras ng negosyo upang mangalap ng dokumentasyon o umupo sa telepono na sinusubukang pumunta sa IRS. Kung magpahinga sila, ang kanilang suweldo ay naka-dock. Baka mawalan pa sila ng trabaho. Kaya't hindi sila tumugon, ipinapalagay ng IRS na hindi sila karapat-dapat sa kredito, at ang nagbabayad ng buwis (at ang kanyang pamilya) ay nawalan ng daan-daan o libu-libong dolyar sa mga kinakailangang benepisyo kung saan siya, sa katunayan, ay karapat-dapat.

Nakita ko ang pagkakasunud-sunod ng mga kaganapang naganap sa pana-panahon pagkatapos kong itatag at idirekta ang The Community Tax Law Project, ang unang independent low income taxpayer clinic (LITC) sa bansa. Nakita ko rin ang mga nagbabayad ng buwis na walang ideya kung ano ang mga pamantayan sa pagiging karapat-dapat sa EITC at ganap na umaasa sa isang bagong lahi ng mga naghahanda sa pagbabalik—mga walang pagsasanay sa batas sa buwis ngunit umaasa lamang sa software at tiningnan ang paghahanda sa buwis bilang isang paraan upang maakit ang mga mahina. mga nagbabayad ng buwis sa mamahaling mga pautang sa pag-asa ng refund.

Natagpuan ko itong nakakasakit ng puso dahil ang nakita ko, halos araw-araw ng aking buhay nagtatrabaho, una sa LITC at kalaunan bilang National Taxpayer Advocate, ay ang malaking, buhay-suportang pagkakaiba na ginawa ng EITC sa buhay ng sampu-sampung milyong mga nagbabayad ng buwis. Oo, ang EITC ay isang kumplikadong batas. Oo, ang EITC ay sinisira ng mga overclaim—parehong hindi sinasadya at mapanlinlang. At oo, hinihiling ng EITC ang IRS na gumanap ng ibang papel kaysa sa tagakolekta lamang ng kita. Ngunit mahalagang tandaan na ang EITC ay isang murang halaga, epektibo, at mahusay na paraan ng paghahatid ng sampu-sampung bilyong dolyar bilang tulong sa mga pamilya at indibidwal na nagtatrabaho sa mga trabahong mababa ang suweldo.

Bilang National Taxpayer Advocate, ginugol ko ang karamihan sa nakalipas na 18 taon sa pag-iisip kung paano pagbutihin ang pangangasiwa ng EITC. Paano dapat baguhin ng IRS ang diskarte at proseso nito? Paano dapat pataasin ng IRS at ng iba pa ang rate ng paglahok? At paano mababawasan ng IRS ang hindi pagsunod habang iginagalang ang mga karapatan ng nagbabayad ng buwis at hindi pinipigilan ang paglahok ng mga karapat-dapat na nagbabayad ng buwis? Sinubukan kong maghanap ng mga sagot at gumawa ng mga rekomendasyon tungkol sa mga tanong na ito. Ako at ang mga empleyado ng Taxpayer Advocate Service (TAS) ay nagsagawa ng mga pag-aaral sa pananaliksik, nagsilbi sa Treasury at IRS taskforces, nagsagawa ng mga sesyon ng pagsasanay para sa mga empleyado ng IRS at TAS, at gumawa ng mga marka ng administratibo at pambatasan na rekomendasyon tungkol sa EITC.1